Hay instituciones que trascienden el paso del tiempo porque logran mantener vivos los valores que les dieron origen. La Asociación Italiana Filantrópica de Socorros Mutuos es una de ellas. Este 12 de julio cumple 146 años de vida institucional en Balcarce y lo hace con las puertas abiertas, nuevas propuestas y el mismo espíritu solidario que inspiró a sus fundadores. 

En diálogo con La Vanguardia, su presidente, José María Manzo, compartió una mirada sobre el presente de la entidad, los desafíos que enfrenta y el compromiso de una comisión directiva que trabaja para que la institución continúe siendo un punto de encuentro para toda la comunidad. 

"Hoy no importan los cargos, sino las ideas y las ganas de trabajar", resumió Manzo al describir el funcionamiento de la actual comisión, integrada por hombres y mujeres que dedican parte de su tiempo de manera desinteresada para fortalecer a una institución que es patrimonio de los balcarceños. 

Una historia que supo adaptarse sin perder su identidad 

A lo largo de casi un siglo y medio, la Asociación atravesó crisis económicas, cambios sociales y profundas transformaciones culturales. Sin embargo, nunca perdió de vista su esencia. 

"Siempre buscamos preservar la cultura italiana y mantener abiertas las puertas para todos los balcarceños", expresó el presidente, convencido de que esa apertura fue una de las claves que permitió sostener la vida institucional durante 146 años. 

Una casa llena de vida 

Lejos de convertirse en un espacio dedicado únicamente a conservar la memoria de la inmigración italiana, la institución se transformó en un centro de actividades que convoca a personas de todas las edades. 

Allí funcionan el Ballet de la Asociación, los cursos de idioma italiano que dicta la Dante Alighieri —tanto presenciales como virtuales—, clases gratuitas para niños, talleres de teatro, yoga, taekwondo, jiu-jitsu y el programa de actividad física "Calidad de Vida", coordinado por la profesora Rosana Capeccio. 

También es sede del Club Rotario Balcarce Cerrito y escenario habitual de encuentros culturales, presentaciones de libros, espectáculos corales y actividades solidarias junto a otras instituciones locales. 

Un espacio abierto para toda la comunidad 

Manzo destacó especialmente el vínculo que la Asociación mantiene con escuelas, entidades intermedias y organismos públicos. 

Por sus salones pasaron alumnos de distintos establecimientos educativos, escritores como Bernardo Stamateas, artistas, deportistas, visitantes italianos que recorrieron Sudamérica y numerosos espectáculos organizados en conjunto con la Subsecretaría de Cultura. 

"La relación con otras instituciones es permanente. Siempre buscamos trabajar juntos y generar actividades que beneficien a toda la comunidad", señaló. 

El gran desafío: sumar jóvenes 

Si bien la entidad atraviesa un presente activo, el presidente reconoce que el mayor reto es lograr el compromiso de las nuevas generaciones. 

"Nuestro mayor anhelo es sumar nuevos socios, que los jóvenes se acerquen y hagan propia esta Asociación para que siga siendo fuerte y preparada para el futuro", afirmó. 

Ese objetivo aparece como el gran motor de la actual gestión, que busca combinar tradición e innovación para garantizar la continuidad de una institución que forma parte de la identidad de Balcarce. 

Un homenaje a quienes hicieron posible esta historia 

En el marco del 146º aniversario, Manzo tuvo palabras de profundo reconocimiento para quienes construyeron la historia de la Asociación. 

"Rendimos homenaje a los fundadores, a todas las comisiones directivas que pasaron durante estos años y, especialmente, a los socios que con su aporte hacen posible nuestro trabajo. Gracias a ellos este edificio sigue siendo el orgullo que imaginaron quienes lo levantaron hace 146 años", expresó. 

También agradeció a los integrantes de la actual comisión directiva, profesores, alumnos y vecinos que acompañan permanentemente las actividades de la institución. 

Una celebración para compartir 

Como ocurre cada año, el aniversario tendrá su celebración. Será el domingo 2 de agosto, cuando la Asociación Italiana realice un gran almuerzo aniversario. 

La propuesta incluirá los tradicionales spaghetti, torta de cumpleaños, brindis, música y un clima de encuentro entre socios, familias y amigos que, generación tras generación, mantienen viva una institución que ya forma parte de la historia grande de Balcarce. 

A 146 años de su fundación, la Asociación Italiana continúa demostrando que el verdadero patrimonio no es solamente su edificio ni sus documentos históricos, sino las personas que todos los días mantienen vivo el espíritu de solidaridad, cultura y pertenencia que dio origen a una de las instituciones más queridas de la ciudad.