El ingeniero, que integra la Secretaría de Planeamiento, Obras y Servicios Públicos, es el encargado de llevar adelante el programa de cambio de luminarias en Balcarce. Los beneficios de la tecnología LED y los efectos de la contaminación de los aparatos en desuso; “un gramo de mercurio es capaz de contaminar más de 30.000 litros de agua”, explicó.

-¿Cómo avanza el recambio de luminarias y cómo es el proceso?

-El objetivo del programa es recambiar las luminarias en las avenidas principales, reemplazando viejas luminarias dotadas con lámparas de sodio de alta presión por luminarias de tecnología led. En la actualidad nos encontramos en realizando la obra de reconversión de la avenida Eva Perón en el marco del programa Hábitat, recambiando las luminarias, renovando los cables de alimentación, reinstalando columnas faltantes, además de proceder al aplomado y pintado de las mismas. Por otra parte, estamos iniciando la obra de recambio de las luminarias de la avenida del Valle y de la Favaloro donde se van a instalar 264 luminarias led. Se han reconvertido las avenidas Cháves, Kelly, y Centenario, tanto la iluminación vial como la ornamental, y se repotenció la Plaza Libertad, las plazas Colon, Güemes, San Martin y de la Cruz. En total, se han instalado 452 luminarias viales, 64 ornamentales y está en proceso de instalación de 264 luminarias en avenidas. Por otra parte, se modernizaron las instalaciones del centro comercial instalando en las calles 18, entre 23 y 17 y en las calles 19 y 21 entre 20 y Kelly, instalando 36 luminarias viales y 48 luminarias de vereda. En total, ya se han instalado 602 luminarias de tecnología led. Se han completado los trámites en el marco del Programa de Alumbrado Público Eficiente (PLAE) ante la Secretaría de Energía de la Nación para incorporar de 672 luminarias led para el recambio en las avenidas 40, San Martin, Caseros, 39 y 32. En esta primera etapa el alcance total será de 1320 luminarias sobre un parque total de 6459 luminarias en un plan progresivo que se inicia en los puntos de mayor consumo y mayor jerarquía de tránsito urbano. Prevé mantener la estructura y disposición de columnas existentes y de instalar luminarias que reduzcan el consumo, aumenten los niveles y la uniformidad de la iluminación y a la vez cuenten con mayor vida útil, menos costo de mantenimiento y brinden una calidad de iluminación blanca que mejora la visibilidad en las calles y en el espacio público nocturno de la ciudad.

-¿Qué se sabe del mercurio de las luminarias?

-Los artefactos reemplazados en el recambio tienen lámparas de las denominadas con sodio de alta presión, tratándose de una de las fuentes de iluminación más eficientes, ya que proporcionan gran cantidad de lúmenes por vatio. Este tipo de lámparas, llamadas descarga producen la luz por excitación de un gas sometido a una tensión eléctrica entre dos electrodos. El interior del tubo está relleno de sodio, una mezcla de gas xenón para facilitar el arranque y vapor de mercurio. Dependiendo del tipo de lámparas podemos en promedio decir que estas lámparas tienen entre 5 y 10 miligramos de mercurio. Todas las lámparas de descarga tales como las de mercurio de alta presión, las lámparas fluorescentes tanto los tubos como las compactas que se usan en las residencias, oficinas, etc., las de sodio de alta presión del alumbrado público o las de las lámparas de mercurio halogenado de los reflectores, por ejemplo, contienen entre otras sustancias químicas mercurio. Las lámparas de alumbrado que se han retirado en el proceso de recambio últimamente se encuentran en general en condiciones de ser reutilizadas en las tareas de mantenimiento. La idea no es reutilizarlas en nuevas obras. El objetivo es que toda nueva obra sea con tecnología led.

-¿Qué tipo de contaminación genera el mercurio y qué peligros acarrea?

-El mercurio es un metal pesado considerado peligroso, su toxicidad es conocida, infringe daño  al medio ambiente y a la población expuesta. Se trata del único metal líquido a temperatura ambiente. Está presente en muchos dispositivos que usamos en la vida ordinaria: pilas, barómetros, termómetros, amalgamas dentales, cosméticos, en las lámparas de descarga, etc. En el caso de las lámparas el problema es que una vez agotadas no está claro cuál es el proceso de disposición de éstas, tratándose de un elemento frágil que al romperse libera los componentes exponiendo a las personas que lo manipulan o contaminando el lugar donde se depositan. En el proceso de recambio las que no son reutilizadas se almacenan y no deben romperse ni enviarse a basurales comunes. La inhalación de vapores de mercurio elemental puede provocar desórdenes neurológicos y de comportamiento, tales como temblores, inestabilidad emocional, insomnio, pérdida de memoria, cambios neuromusculares y dolores de cabeza. Asimismo puede dañar los riñones y la tiroides. Es un veneno para el sistema nervioso. La exposición durante el embarazo es altamente preocupante, debido a que puede dañar el desarrollo del cerebro del bebé nonato. Un gramo de mercurio es capaz de contaminar más de 30.000 litros de agua. En este caso las lámparas de descarga, no solamente las de uso en alumbrado público, sino todas las lámparas de descarga enumeradas anteriormente deben tratarse como residuo peligroso.  No deben romperse una vez agotadas ni enviadas al tarro de basura o enviarse al predio de disposición o basurales. Estamos evaluando la incorporación de un equipamiento específico para el reciclado de este residuo. La idea es básicamente incorporar un equipo y armar un programa que permita tratar y reducir las lámparas fluorescentes de bajo consumo, tubos y lámparas de iluminación pública agotadas. Es un equipamiento que tritura las lámparas y realiza un filtrado de los elementos de mercurio que las mismas contienen. De aquí se separan elementos que pueden ser reciclados y los elementos contaminantes quedan confinados y se envían a empresas que realizan la disposición final segura.

-¿En qué tiempo se cree se podría llegar al recambio total por led en Balcarce?

-El plan de recambio de luminarias por tecnología led prevé en esta primera etapa el cambio de las luminarias de mayor consumo, básicamente en las avenidas. El avance de la tecnología hará posible en tiempos no muy lejanos que podamos contar con luminarias de mayor eficiencia y rendimiento en lúmenes por watt, siendo el lumen la unidad de nivel de emisión de flujo luminoso. Lámparas led más eficientes y artefactos menos costosos harán posible realizar el recambio amortizando la inversión rápidamente debido a un menor consumo, a una mayor vida útil y a un menor costo de mantenimiento. Es un proceso de renovación tecnológica energética asociado a la eficiencia que se irá desarrollando hasta completar todo el parque del servicio de alumbrado público.

-¿Hay un porcentaje aún de esas luminarias que aún se pueden recuperar?

-De las luminarias reemplazadas que se encuentran en funcionamiento, se utilizan los componentes como repuestos para llevar adelante la tarea de reposición y mantenimiento, debido a que muchos componentes eléctricos aún tienen vida útil. La decisión del intendente Esteban Reino es que toda obra nueva de ampliación del servicio se diseñe y ejecute con luminarias led.

El dato

Al ponerse en contacto con un ambiente acuático, el mercurio se transforma en metilmercurio, un potente neurotóxico que se acumula, por medio de la cadena trófica, en los peces y en los humanos y fauna silvestre que de ellos se alimentan. Se cree que el metilmercurio es uno de los seis peores contaminantes del planeta.