En el recorrido histórico que acompaña las celebraciones por el 150º aniversario de la fundación de Balcarce, continúa el reconocimiento a las distintas corrientes inmigratorias que contribuyeron al crecimiento de la ciudad. Luego de repasar el aporte de las comunidades española, italiana y árabe, llega el turno de destacar a la colectividad francesa, que, si bien fue una de las menos numerosas del distrito, dejó una marca profunda en la vida social, institucional y cultural de la comunidad. 

La historia de esta colectividad tiene uno de sus capítulos más importantes el 14 de julio de 1903, fecha en la que Francia celebra la Toma de la Bastilla, símbolo del inicio de la Revolución Francesa. 

Ese día, alrededor de treinta inmigrantes franceses radicados en Balcarce se reunieron en el restaurante "Argentino" para conmemorar la histórica fecha patria. El encuentro contó además con la participación de autoridades municipales, reflejando la integración que la comunidad francesa ya había logrado con la sociedad balcarceña. 

El nacimiento de "La Fraternité" 

Durante aquella reunión, el vecino José Chedufau propuso la creación de una institución que reuniera a los franceses y a sus descendientes residentes en la ciudad. 

La iniciativa fue aprobada por unanimidad y dio origen a una comisión provisoria encargada de redactar los estatutos y avanzar con los trámites necesarios para formalizar la entidad. 

La primera conducción estuvo integrada por Alberto Hauríe como presidente; Juan Oholeguy, vicepresidente; Bertrard Castex, tesorero; y Juan Locci, secretario. 

También participaron Eduardo Lebeaud, Juan Bergez, Próspero Cantón, Domingo Carriquiry, Francisco Gaillour, Juan María Poulastrou y Francisco Talou, incorporándose posteriormente Juan María Talou a la comisión directiva definitiva. 

De ese trabajo nació la Sociedad Francesa de Socorros Mutuos "La Fraternité", una institución que tendría un papel destacado en la vida comunitaria de Balcarce durante gran parte del siglo XX. 

Una institución al servicio de la comunidad 

La sede social de La Fraternité fue inaugurada el 14 de julio de 1914, exactamente once años después de aquella reunión fundacional y nuevamente coincidiendo con la celebración de la Toma de la Bastilla. 

La entidad nació con el objetivo de brindar asistencia y contención a los inmigrantes franceses y sus familias, siguiendo el modelo de las sociedades de socorros mutuos que por entonces proliferaban en distintas ciudades argentinas. 

Con el paso de los años amplió su actividad, promoviendo la cultura francesa, preservando sus tradiciones y fomentando espacios de encuentro para la colectividad. 

En 1938, la institución sumó un panteón en la necrópolis local, un hecho que simbolizó el fuerte arraigo alcanzado por quienes habían elegido Balcarce como lugar para desarrollar sus vidas. 

Un legado que forma parte de la identidad balcarceña 

Más allá de su número, la comunidad francesa realizó un aporte significativo al crecimiento de la ciudad. 

Sus integrantes participaron activamente en la vida económica, social y cultural, contribuyendo al desarrollo de Balcarce y fortaleciendo los lazos de integración con el resto de la población. 

La solidaridad, el trabajo comunitario y el compromiso institucional fueron algunos de los valores que caracterizaron a La Fraternité, entidad que durante décadas acompañó a varias generaciones de descendientes franceses. 

Un homenaje en el sesquicentenario 

Recordar la historia de la Sociedad Francesa de Socorros Mutuos en el marco del 150º aniversario de Balcarce significa reconocer el aporte de aquellos inmigrantes que dejaron su tierra natal para construir un futuro en esta ciudad. 

Con esfuerzo, trabajo y vocación de servicio, los franceses se integraron plenamente a la comunidad balcarceña y ayudaron a escribir una parte importante de su historia. 

Su legado permanece vivo no solo en las instituciones que fundaron, sino también en la memoria colectiva de una ciudad que fue creciendo gracias al aporte de hombres y mujeres provenientes de distintos rincones del mundo, unidos por un mismo objetivo: hacer de Balcarce su hogar.