Sufriendo más de lo esperado, y debiendo atravesar un impensado alargue para vulnerar al sorprendente Cabo Verde, la selección argentina terminó venciendo por 3-2 a los africanos en el “Hard Rock Stadium”, en Miami, y avanzó a los octavos de final de la Copa del Mundo.

 

El conjunto albiceleste, que no hizo un buen partido y tiene mucho por mejorar, se verá las caras en la próxima fase con Egipto, que derrotó 4-2 por penales a Australia tras haber empatado 1-1 en los 120 minutos reglamentarios. Ese juego se llevará a cabo el venidero martes 7, a partir de las 13, en el “Mercedes-Benz Stadium” de la ciudad de Atlanta.

 

EL PARTIDO

Como se especulaba, Argentina comenzó en dominio absoluto del juego y Cabo Verde replegado en su área a la espera de una oportunidad para contragolpear.

La selección albiceleste, con constantes anticipos de Romero, controló los intentos de los africanos, aunque le costaba encontrar los espacios para llevar peligro al arco defendido por Vozinha. Hasta que, a los 29 minutos, Lisandro Martínez lanzó un formidable envío largo y preciso para que Messi controlara como sólo él sabe y abriera el marcador en Miami. Fue el séptimo gol del rosarino en el Mundial, y el vigésimo dentro del historial.

Obligado por el resultado, cabo Verde salió al segundo tiempo con una postura más ofensiva, adelantado en el campo. Lo que a priori significaba un escenario favorable para la Argentina, para encontrar espacios en ataque. Sin embargo, el equipo de Scaloni se retrasó en demasía y comenzó a mostrar fisuras en la defensa. Hasta que a los 59', Mendes encontró libre a Deroy Duarte en el área y mediocampista africano definió con un remate cruzado para empatar el partido 1-1.

Tres minutos después, Lautaro Martínez dejó mano a mano a Messi con Vozinha, pero la pelota le quedó para la derecha y el capuitán definió al cuerpo del arquero.

Después de esa jugada, Scaloni realizó las modificaciones que preparaba: a la cancha Julián Álvarez y Nicolás González en reemplazo de Lautaro Martínez y Thiago Almada.

Argentina llegó con un tiro libre de Messi bien desactivado por Vozinha y un centro venenoso de Molina, que el central caboverdiano llegó a cortar con lo justo y envió al córner.

Cerca del final, Leandro Paredes entró por De Paul y Nicolás Tagliafico sustituyó a Medina, acalambrado.

 

LA PRORROGA

A los dos minutos de la prórroga, el seleccionado logró quebrar nuevamente la resistencia de Cabo Verde. Mac Allister peinó un córner desde la izquierda, la pelota le quedó en el segundo palo a Lisandro Martínez y el defensor del Manchester United resolvió con un zurdazo al ángulo y al primer palo. Imposible para Vozinha. Era el 2-1 para Argentina, que suponía la tranquilidad definitiva.

Los africanos lastimaban por el sector derecho de la defensa albiceleste, Scaloni preparaba el ingreso de Gonzalo Montiel por Molina, pero antes de que pudiera realizarlo, Sidny Cabral gambeteó a Mac Allister, se perfiló y la colocó en el ángulo más alejado. Golazo para el 2-2 y baldazo de agua fría para el campeón del mundo.

Diezmada física y anímicamente, Argentina volvió a ponerse en ventaja a los 110' nuevamente a través de la pelota parada. El córner ejecutado por Messi cayó en la cabeza del zaguero Cristian “Cuti” Romero, la pelota se desvío en el brazo de Borges y, en contra de su propio arco, marcó el definitivo 3-2. Todo un desahogo para sortear un compromiso que “a priori” parecía más sencillo y que terminó siendo un sufrimiento.