Una científica balcarceña alcanzó un importante reconocimiento internacional por su trabajo en el campo de la investigación y la innovación tecnológica. Se trata de la doctora en Ciencia de Materiales Mirian Casco, quien resultó ganadora de la edición 2026 del Premio Nacional L’Oréal-UNESCO «Por las Mujeres en la Ciencia», en Uruguay.

Actualmente investigadora de la Universidad Católica del Uruguay, Casco fue distinguida por un proyecto que propone desarrollar un método para almacenar hidrógeno de forma sólida, segura y eficiente, utilizando materiales carbonosos obtenidos a partir de residuos de biomasa.

El reconocimiento contempla una asignación de 22.000 dólares por parte de L’Oréal Groupe, destinados a financiar la ejecución y continuidad de su investigación.

La distinción adquiere especial relevancia para Balcarce, ciudad de la que es oriunda la investigadora, y representa un motivo de orgullo por el recorrido académico y científico que viene desarrollando en el ámbito internacional.

En esta edición del premio se presentaron 30 proyectos correspondientes a distintas disciplinas: Ciencias Naturales y Exactas, Ingeniería y Tecnología, Ciencias Médicas y de la Salud, Ciencias Agrícolas y Ciencias Ambientales.

Al referirse al reconocimiento, Casco destacó el esfuerzo que implica desarrollar una carrera científica y el valor del trabajo colectivo.

«Hacer ciencia requiere curiosidad, esfuerzo y, sobre todo, perseverancia. Detrás de cada logro hay años de trabajo, desafíos y personas que nos acompañan y ayudan a crecer. La ciencia es una construcción colectiva, y espero que este reconocimiento inspire a más mujeres a ser parte de ella», expresó.

Por su parte, Nicolás Oberti, director general de L’Oréal Groupe en Uruguay, destacó la importancia de acompañar económicamente a las investigadoras para que sus desarrollos puedan convertirse en soluciones concretas para la sociedad.

Una investigación con potencial para la transición energética

El proyecto de Casco apunta a resolver uno de los principales desafíos que enfrenta el desarrollo del hidrógeno verde: su almacenamiento.

Uruguay estableció una hoja de ruta para avanzar hacia la descarbonización de su economía para 2050. En ese escenario, el hidrógeno producido a partir de energías renovables aparece como una alternativa para sectores que todavía dependen de combustibles fósiles, como el transporte pesado y determinadas actividades industriales.

Sin embargo, almacenar y transportar hidrógeno representa una dificultad tecnológica. Al ser un gas extremadamente liviano, ocupa mucho volumen y requiere actualmente procesos de compresión a altas presiones o licuación a temperaturas extremadamente bajas, con importantes exigencias energéticas y de infraestructura.

La propuesta de la investigadora balcarceña consiste en confinar el hidrógeno en hidratos, estructuras sólidas de agua similares al hielo, que se forman dentro de los poros de carbones activados.

Esta tecnología permitiría explorar alternativas de almacenamiento a temperaturas cercanas a los 2 grados centígrados y presiones de alrededor de 100 bar, considerablemente inferiores a las utilizadas por los métodos convencionales.

El objetivo es reducir la energía necesaria para almacenar hidrógeno y avanzar hacia sistemas más seguros y económicos.

Residuos que se transforman en tecnología

Otro aspecto innovador del trabajo está relacionado con los materiales utilizados para desarrollar esta tecnología.

Los carbones activados pueden obtenerse a partir de residuos agroindustriales, como huesos de aceituna, cáscaras de nuez y restos de eucalipto. Incluso pueden aprovecharse desechos domésticos, como la yerba mate usada.

De esta manera, materiales que habitualmente se descartan pueden convertirse en insumos de alto valor tecnológico.

La investigación combina así dos objetivos vinculados con la sustentabilidad: encontrar alternativas para resolver las dificultades de almacenamiento del hidrógeno y promover el aprovechamiento de residuos mediante un modelo de economía circular.

El reconocimiento obtenido por Mirian Casco representa un nuevo impulso para su carrera científica y una distinción que también trasciende el ámbito académico. Para Balcarce, significa celebrar el recorrido de una profesional nacida en la ciudad que hoy lleva adelante investigaciones con proyección internacional y trabaja en desarrollos vinculados con los desafíos energéticos del futuro.