Martín Muñoz tiene una vida repartida entre dos mundos que, a primera vista, parecen muy diferentes: las exigencias del polo profesional y la paciencia que requiere elaborar un buen vino. Sin embargo, para él hay algo que une ambas actividades: la pasión, el compromiso y la necesidad de involucrarse de lleno en cada proyecto.

Polista, manager de equipos y propietario de Bodegas y Viñedos Balcarce, visitó los estudios de Radio Líder Balcarce Stream y repasó una historia que lo llevó a viajar durante casi tres décadas entre la Argentina y Estados Unidos. Una trayectoria internacional que, con el paso del tiempo, terminó encontrando un nuevo punto de partida en Balcarce.

Su vínculo con los caballos comenzó prácticamente desde la cuna. Cuando nació, le regalaron un petiso llamado Pamperito. "Ese caballo fue mi gran amigo, mi mejor juguete. No hubo un día en que no lo montara. Tengo pasión por los caballos desde que tengo uso de razón", recordó.

Nació en Tandil, se crio en el campo familiar del paraje Las Dos Naciones, en el partido de Lobería, y creció en Balcarce, la ciudad en la que hoy vive junto a su familia.

"Cursé la primaria en una escuela rural donde éramos 21 alumnos de primero a séptimo grado. Para hacer la secundaria me mudé a Balcarce y viví en la casa de mis abuelos maternos", contó.

Su historia con el polo comenzó a tomar forma en el verano de 1996, cuando tenía 17 años. En el club de polo de Mar del Plata conoció a la familia Tevez, de Cañuelas, emparentada con los Castagnola, dos apellidos de peso en el mundo de este deporte.

"Con ellos di mis primeros pasos en el polo. Al año siguiente, Santiago Hernando y Luis Echezarreta me invitaron a Estados Unidos para hacer la temporada en Alabama y Mississippi", relató.

Aquella experiencia sería el comienzo de una carrera que lo llevaría a trabajar con equipos de primer nivel. Más adelante, Sebastián Bonorino, manager de San Baba, el equipo del actor estadounidense Tommy Lee Jones, lo convocó para sumarse a su grupo de trabajo.

"Fue entonces cuando empecé mi carrera como polista profesional. Me formé desde muy abajo, aprovechando la oportunidad que me estaban dando", explicó.

Años después, en 2016, Muñoz volvió a ser noticia en Balcarce cuando Tommy Lee Jones estuvo entre los invitados a su casamiento.

Una carrera internacional y los grandes escenarios del polo

Con la experiencia acumulada, Muñoz se incorporó al equipo de Scott Wood, un empresario petrolero de Houston apasionado por el polo. Bajo su conducción, participó en torneos de alto hándicap en algunos de los escenarios más importantes del mundo.

Palm Beach, Inglaterra, Saint-Tropez, Aspen, Houston y Santa Bárbara fueron parte de ese recorrido internacional, que le permitió conocer distintas culturas y desarrollar una carrera ligada a la alta competencia.

Durante esos años, el polo también le abrió la puerta a otros intereses. Los viajes y las temporadas en diferentes destinos lo acercaron a regiones vitivinícolas y despertaron una curiosidad que, con el tiempo, terminaría convirtiéndose en un emprendimiento propio.

"Siempre me gustaron mucho los viñedos y el vino. Tuve la suerte de conocer distintas zonas, desde Francia hasta Santa Bárbara, en California, donde vivíamos cerca de los viñedos por nuestra actividad con el polo. Siempre estuve cerca de ese mundo", contó.

Sin embargo, en aquel momento no imaginaba que esa actividad pudiera desarrollarse en su propia región.

El regreso a Balcarce y una decisión familiar

En 2013, durante una temporada en Palm Beach, conoció a Verónica Fernández, una veterinaria especializada en equinos oriunda de Puerto Santa Cruz. Después de dos años de trabajar juntos comenzaron una relación, se casaron y tuvieron a Gael, su hijo, nacido en Texas.

La familia terminó siendo el principal motor de una decisión que venía madurando desde hacía tiempo: regresar a la Argentina.

"Durante esos 28 o 29 años que estuve afuera, volvía una sola vez al año, aproximadamente por un mes. Hace dos años nos instalamos más firmemente en Balcarce, con un proyecto que también pensamos a partir de nuestra experiencia y de lo que queríamos para el futuro: criar a nuestro hijo acá, donde están nuestras raíces y cerca de la familia", explicó.

La elección no fue casual. Muñoz quería que Gael creciera en un entorno familiar, cerca de los afectos y de los amigos que forman parte de su historia.

"Siempre quise volver a esta ciudad, donde están mis raíces y donde quiero ver crecer a mi hijo. Quiero darle un ambiente familiar, rodeado de esos amigos que quedan para toda la vida, donde se comparten valores fundamentales que a veces son más difíciles de encontrar en el exterior", expresó.

El regreso, de todos modos, no significó abandonar por completo el polo ni cortar los vínculos construidos durante tantos años en Estados Unidos. Muñoz continúa relacionado con esa actividad y mantiene una dinámica de viajes que conecta ambas etapas de su vida.

Pero entendió que la vuelta tenía que estar acompañada por un proyecto que le permitiera echar raíces y construir algo propio.

Un viñedo que nació de una idea inesperada

La historia de Bodegas y Viñedos Balcarce comenzó mucho antes de que saliera la primera botella. En 2007, Muñoz compró el predio donde hoy se encuentra el emprendimiento, aunque su idea original era construir su casa y una cancha de polo.

El viñedo no estaba en sus planes.

"En 2015 empezamos a averiguar más en profundidad si era posible producir vino en esta zona. Sabíamos que existía Costa y Pampa, en Mar del Plata, pero no conocíamos demasiado sobre el desarrollo vitivinícola de la región", recordó.

El avance de otros proyectos cercanos, entre ellos Puerta del Abra, lo animó a investigar las posibilidades del suelo y el clima local.

"Cuando apareció Puerta del Abra, pensé que quizás se podía hacer. Ahí empezamos a averiguar más y nos fuimos metiendo de lleno en el tema", relató.

El proceso también le permitió comprender los tiempos de una actividad muy diferente a la que había desarrollado durante décadas. Desde la plantación hasta obtener las primeras botellas pueden pasar entre cuatro y cinco años, una espera que exige planificación y paciencia.

En 2022, el proyecto tomó forma como Bodegas y Viñedos Balcarce, una apuesta que se sumó al crecimiento de la vitivinicultura en el sudeste bonaerense.

Hoy, la bodega cuenta con vinos elaborados a partir de Cabernet Franc y Sauvignon Blanc, además de un blend de Cabernet Franc y Tannat.

"Hacer vinos requiere tanta pasión como el polo. Si no te entusiasma, no lo podés hacer. No hay fines de semana de descanso ni podés manejar los tiempos como querés. La adrenalina que implica el polo se parece a la paciencia que necesitás para esperar un año hasta probar los primeros vinos", comparó.

Reinventarse y abrir las puertas de la bodega

Para Muñoz, Bodegas y Viñedos Balcarce representa mucho más que una inversión comercial. Es la posibilidad de desarrollar una actividad familiar, recibir visitantes y compartir una experiencia que nació de su propia historia.

"Es un sueño hecho realidad. Es una segunda o tercera etapa de mi vida, en la que elegí volver a nuestro pueblo para criar a nuestra familia y tener una actividad que pudiéramos desarrollar juntos", sostuvo.

El funcionamiento cotidiano también implicó aprender nuevas tareas. Hoy, junto a Verónica, se ocupa de recibir a los visitantes, organizar las visitas guiadas y atender a quienes se acercan a conocer el viñedo.

"Siempre me río porque mi mujer es veterinaria especializada en equinos. Pasamos de levantarnos a la mañana e ir a una caballeriza a levantarnos para preparar desayunos y atender gente. Es algo nuevo, que te obliga a reinventarte, pero estamos muy contentos", contó.

La experiencia representa un cambio profundo respecto de la vida que llevaron durante años en el exterior. Los caballos y las temporadas de polo siguen formando parte de su presente, pero ahora conviven con la producción de vino y con la posibilidad de construir una rutina más ligada a Balcarce.

El desafío de impulsar una ruta del vino en la región

Más allá del crecimiento de su propio emprendimiento, Muñoz destaca el desarrollo de nuevos proyectos vitivinícolas en la zona. Consideró que la aparición de distintas bodegas puede abrir oportunidades para el turismo y fortalecer una identidad productiva que comienza a ganar espacio.

"Estamos muy contentos de tener este proyecto y de que, a partir de nuestra experiencia, hayan surgido tantos otros. Creo que eso es lo importante para Balcarce y la región: poder crear una ruta del vino", señaló.

Su historia reúne dos mundos que marcaron su vida. Por un lado, el polo, que lo llevó a recorrer escenarios internacionales y a construir una carrera lejos de su lugar de origen. Por el otro, la vitivinicultura, una actividad que lo invitó a mirar su tierra desde otra perspectiva.

Entre viajes, caballos, viñedos y nuevos desafíos, Martín Muñoz encontró en Balcarce algo que había buscado durante años: la posibilidad de volver a sus raíces, formar parte del crecimiento de su ciudad y construir, junto a su familia, una nueva etapa.