Balcarce despide con profundo pesar a José "Pepe" Rodríguez, quien falleció este jueves a los 103 años, dejando un legado de trabajo, honestidad y compromiso que trascendió generaciones. 

Reconocido por todos como uno de los grandes referentes de la ciudad, Pepe fue mucho más que un carpintero. Su historia de vida, construida con esfuerzo desde la infancia, representa los valores de una generación que hizo del sacrificio cotidiano una forma de vivir. 

Una vida de trabajo desde muy joven 

Nacido el 24 de octubre de 1922, hijo de inmigrantes españoles, conoció desde pequeño las exigencias del trabajo rural. Participó en la cosecha de papa y en distintas tareas del campo, aprendiendo el valor del esfuerzo cuando todavía era un niño. 

A los 15 años su familia se trasladó a Mechongué y, apenas dos años después, decidió emprender un nuevo camino en Buenos Aires. Allí trabajó en distintos oficios —entre ellos pastelero y carnicero— y también cumplió con el servicio militar. 

Pero el destino lo llevó nuevamente a Balcarce. 

La carpintería, una pasión para toda la vida 

En 1946 regresó a su ciudad y comenzó a desempeñarse como chofer de campo. Fue entonces cuando descubrió el oficio que marcaría el resto de su vida: la carpintería. 

Diez años más tarde, en 1956, se asoció con Blas Zitarrosa para abrir un taller sobre calle 23, entre 24 y 26. Con el paso del tiempo, el emprendimiento creció hasta convertirse en uno de los más reconocidos de Balcarce, llegando a emplear a una docena de trabajadores y sumando una sucursal sobre calle 25. 

Durante más de seis décadas, Pepe transformó la madera en muebles y sueños, pero también formó a generaciones de trabajadores que encontraron en él un ejemplo de responsabilidad, humildad y dedicación. 

El reconocimiento de toda una ciudad 

En 2021, el intendente Esteban Reino lo distinguió como "Vecino Ejemplar", un reconocimiento que reflejó el cariño y el respeto que supo cosechar a lo largo de toda una vida. 

Aunque en los últimos años su estado de salud ya no le permitió continuar en el taller, nunca perdió la lucidez ni el optimismo que lo caracterizaban. 

"Claro que vale la pena vivir" 

En una de sus últimas entrevistas con Radio Líder, dejó una frase que sintetiza su manera de entender la vida. 

"Claro que vale la pena vivir." 

Con esas pocas palabras resumió más de un siglo de experiencias, sacrificios, alegrías y desafíos. Una existencia atravesada por el trabajo, la familia y la convicción de que cada día era una nueva oportunidad. 

Un legado que permanecerá 

La partida de José "Pepe" Rodríguez enluta a Balcarce, pero también invita a recordar la vida de un hombre que supo construir mucho más que muebles: construyó valores. 

Su ejemplo de perseverancia, su espíritu emprendedor y su amor por el trabajo seguirán siendo parte de la historia de la ciudad. 

Con 103 años de vida, Pepe se convirtió en testigo de más de un siglo de transformaciones. Hoy deja un legado imborrable y el recuerdo de un vecino querido, cuya historia seguirá inspirando a las nuevas generaciones.