En un marco de gran expectativa, la selección argentina comenzará este martes una nueva ilusión mundialista cuando enfrente a Argelia desde las 22 (hora argentina) en el Kansas City Stadium, por la primera fecha del Grupo J de la Copa del Mundo Estados Unidos-México-Canadá 2026. El encuentro será arbitrado por el polaco Szymon Marciniak, recordado por haber dirigido la histórica final entre Argentina y Francia en Qatar 2022. 

El equipo dirigido por Lionel Scaloni inicia la defensa de la corona obtenida en Qatar 2022 con el objetivo de alcanzar una hazaña que ninguna selección consigue desde hace más de 50 años: retener el título mundial. En la misma zona también compiten Austria y Jordania, que buscarán meterse en la pelea por la clasificación. 

La única vez que argentinos y argelinos se enfrentaron fue el 5 de junio de 2007 en un amistoso disputado en el Camp Nou de Barcelona. Aquella noche, el seleccionado dirigido por Alfio Basile se impuso por un vibrante 4-3. Carlos Tevez, Esteban Cambiasso y Lionel Messi, en dos oportunidades, marcaron para el elenco argentino; mientras que Anthar Yahia y Nadir Belhadj, por duplicado, anotaron para los africanos. 

EL ELENCO ALBICELESTE 

Con Lionel Messi como bandera y capitán, Argentina llega a esta Copa del Mundo manteniendo gran parte de la estructura que levantó la tercera estrella en Medio Oriente. El elenco albiceleste buscará ahora alcanzar su cuarto título mundial, tras las conquistas de 1978, 1986 y 2022. 

La preparación no estuvo exenta de inconvenientes. Leonardo Balerdi quedó desafectado de la convocatoria por lesión y fue reemplazado por Marcos Senesi. Además, varios futbolistas arrastraron molestias físicas que les impidieron participar plenamente de los amistosos previos. 

Sin embargo, Scaloni recibió buenas noticias en los días previos al debut, ya que recuperó a la mayoría de los jugadores afectados. La única baja confirmada para el estreno es Nicolás Tagliafico, quien sufrió una lesión en el sóleo de la pierna izquierda. 

En los partidos de preparación, Argentina mostró una evolución positiva. Primero venció 2-0 a Honduras y luego goleó 3-0 a Islandia, dejando sensaciones alentadoras de cara al comienzo de la competencia. 

LOS ZORROS DEL DESIERTO 

Enfrente estará una selección argelina que regresa a la máxima cita del fútbol después de ausentarse en Rusia 2018 y Qatar 2022. Los dirigidos por Vladimir Petkovic afrontan su sexta participación mundialista con un plantel que combina experiencia internacional y jóvenes promesas. 

La principal figura continúa siendo Riyad Mahrez, referente ofensivo y uno de los pocos sobrevivientes del equipo que protagonizó una destacada actuación en Brasil 2014, cuando llevó a Alemania hasta el tiempo suplementario en los octavos de final. 

El conjunto africano también cuenta con nombres de peso como el arquero Luca Zidane, hijo de la leyenda francesa Zinedine Zidane, y el extremo Ibrahim Maza, una de las grandes apariciones del Bayer Leverkusen. 

Argelia llega en buen momento futbolístico. Se clasificó con autoridad al Mundial y en la preparación logró dos triunfos convincentes: 1-0 sobre Países Bajos y 4-0 frente a Bolivia. No obstante, sufrió una baja sensible en defensa: Ramy Bensebaini, jugador del Borussia Dortmund, quedó descartado por una lesión en el tobillo izquierdo. 

PROBABLES FORMACIONES 

Estas son las probables formaciones de los equipos:  

ARGENTINA: Emiliano Martínez; Nahuel Molina o Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni. 

ARGELIA: Luca Zidane; Youcef Atal, Aïssa Mandi, Ahmed Touba y Jaouen Hadjam; Ismaël Bennacer, Hicham Boudaoui y Farès Chaïbi; Riyad Mahrez, Amine Gouiri e Ibrahim Maza. DT: Vladimir Petkovic.