Los cultivos de servicio han ganado protagonismo en las últimas campañas y se observa que cada vez más productores buscan incorporar esta herramienta a sus sistemas.

Durante mucho tiempo, la mayor parte de los planteos se pensaron principalmente para generar volumen de materia seca y cobertura, contribuir al manejo de malezas, mejorar condiciones físicas del suelo, reciclar nutrientes y, en el caso de las leguminosas, incorporar nitrógeno mediante fijación biológica. Todos esos objetivos siguen siendo fundamentales.

Lo que hoy está ganando relevancia es la posibilidad de sumarles un aprovechamiento ganadero y obtener así, un ingreso concreto durante el ciclo del cultivo.

Esta integración representa un cambio en la manera de analizar los cultivos de servicio: si la producción ganadera forma parte de los objetivos, debe tenerse en cuenta desde el momento de definir qué especies utilizar, en qué fecha sembrarlas y cómo manejarlas.

El cultivo deja de pensarse únicamente por la cobertura que va a generar y pasa a formar parte de una estrategia productiva más amplia.

Los beneficios de los cultivos de servicio sobre el sistema están cada vez más estudiados y cuantificados, especialmente cuando se analizan a lo largo de varios años. La incorporación del pastoreo permite sumar a esos beneficios una producción ganadera que puede generar un retorno más inmediato.

Diversas instituciones, como INTA, Aapresid y CREA, vienen trabajando desde hace años en la evaluación del aprovechamiento ganadero de los cultivos de servicio. Los resultados publicados muestran producciones de entre 100 y 300 kg de carne por hectárea, e incluso superiores en determinados ensayos, lo que pone de manifiesto el potencial de esta herramienta para incorporar producción ganadera a los sistemas agrícolas, sin perder de vista sus beneficios agronómicos.

NUEVAS VENTANAS PARA CULTIVOS DE SERVICIO ESTIVALES

Otra transformación que observan en la empresa cordobesa es la incorporación de cultivos de servicio estivales, particularmente en regiones del NEA y NOA. En estos ambientes comienzan a aprovecharse ventanas dentro de la rotación que permiten incorporar especies de rápido crecimiento y sumar una nueva función productiva entre dos cultivos.

Un ejemplo es el período posterior a la cosecha de girasol y previo a la implantación de un verdeo de invierno o trigo. También aparecen oportunidades antes de la siembra de poroto en el NOA, donde el objetivo es aprovechar ese período relativamente corto para producir biomasa/cobertura y mejorar así las condiciones del cultivo de Poroto.

Entre las alternativas que trabajan se encuentran Crotalaria y Mancebo®. Esta última es una leguminosa anual propia de la empresa que presenta una alta producción de biomasa. Otro caso puntual como ejemplo es el uso de Mancebo®, como cultivo de servicio entre dos verdeos de invierno en el centro del país, en sistemas lecheros.

La incorporación de estas especies permite pensar el cultivo de servicio más allá de las ventanas tradicionales. En lugar de limitarse a un único momento del año, el productor puede identificar oportunidades dentro de su propia rotación y elegir materiales que se adapten al tiempo disponible y a las condiciones de esa campaña.

Los cultivos de servicio forman parte de una estrategia de manejo cuyos beneficios pueden expresarse a través de distintas campañas: cobertura, dinámica de nutrientes, condiciones físicas del suelo, manejo de malezas y efectos sobre los cultivos posteriores. La evaluación económica debe contemplar esa construcción en el tiempo y no solamente el resultado inmediato de una intervención.

Cuando además existe integración ganadera, se incorpora otra dimensión al análisis. El aprovechamiento del forraje permite generar producción animal durante el ciclo del cultivo y sumar un retorno más cercano en el tiempo, mientras se continúa trabajando sobre los objetivos agronómicos de largo plazo.

Esto amplía las posibilidades de la herramienta y permite analizarla desde una perspectiva más completa: no solamente cuánto cuesta implantarla, sino qué aporta al sistema y qué producción adicional puede generar.