La vacuna contra el herpes zóster popularmente llamado culebrilla podría estar asociada a un menor riesgo de demencia en mayores de 66 años y reducir el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.

Dos estudios recientes analizaron estos beneficios: uno sobre demencia, realizado por la Universidad de Brown en Estados Unidos, y otro sobre salud cardiovascular, dirigido por la Universidad de Oxford en Reino Unido. Ambos trabajos investigaron los efectos de la vacuna recombinante Shingrix en adultos mayores, con grandes bases de datos y diferentes metodologías.

El doctor Eric Topol, referente mundial en longevidad, destacó estos hallazgos: “Más allá de la conexión establecida de la vacuna contra el herpes zóster con cierta protección frente a la demencia y la enfermedad de Alzheimer, un gran experimento natural proporciona evidencia de una pequeña (~10%) reducción en el accidente cerebrovascular, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad cardíaca isquémica y la fibrilación auricular, ampliando la asociación de beneficios”.

El estudio que relaciona la vacuna contra el herpes zóster y la demencia estuvo coordinado por la Universidad de Brown y halló un 24% menos de incidencia entre quienes recibieron la inmunización, un resultado que refuerza la hipótesis de que estos preparados podrían tener efectos sobre la salud cerebral además de prevenir la infección.

La investigación analizó a más de 500.000 personas y detectó que, durante los cuatro años posteriores al inicio del seguimiento, el 18,8% de los vacunados recibió un diagnóstico de demencia, frente al 24,6% de quienes no habían sido inmunizados. “Esto significa que aproximadamente uno de cada 17 casos de demencia podría prevenirse”, dijeron los investigadores.

El trabajo fue publicado en la revista Annals of Internal Medicine y se basó en datos de Medicare y en historiales médicos de 509.926 adultos atendidos entre 2017 y 2022 en más de 5.500 centros de cuidados especializados de Estados Unidos.

Los investigadores compararon a quienes habían recibido al menos una dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster, RZV o Shingrix, con personas que no la habían recibido. Los participantes debían cumplir los requisitos para recibir la vacuna y no podían haber sido diagnosticados previamente con demencia.

Los beneficios cardiovasculares de la vacuna contra el herpes zóster

En cuanto a la investigación que vincula la vacuna contra el herpes zóster con la salud cardiovascular, publicada en Nature Medicine, se realizó en base a los registros de 70 000 adultos mayores de 60 años durante siete años tras la vacunación, que consistió en una dosis inicial y una de refuerzo.

El estudio reveló que quienes recibieron Shingrix tuvieron un 12 % menos de riesgo de sufrir un diagnóstico cardiovascular en los tres años y medio siguientes.

Al final del seguimiento, la vacuna se asoció con un riesgo un 4 % menor de padecer enfermedades cardiovasculares, según el estudio.

El doctor Maxime Taquet, profesor clínico de la Universidad de Oxford y director del estudio, afirmó: “Si se confirma en ensayos clínicos, la vacunación de adultos mayores contra el herpes zóster podría prevenir cientos de miles de casos de cardiopatía coronaria, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca en todo el mundo, convirtiéndose así en una de las intervenciones más eficaces que podríamos ofrecer para proteger tanto el cerebro como el corazón en la vejez. El impacto podría ser enorme”.

Y completó: “De confirmarse en un ensayo clínico aleatorizado y controlado, el efecto de Shingrix sería equivalente al de los antihipertensivos”.

Los científicos exploran también los mecanismos por los cuales la vacuna podría contribuir a la protección de la salud cardiovascular. Una hipótesis plantea que el herpes zóster eleva el riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares, por lo que una vacuna más eficaz disminuiría ese riesgo. Otra hipótesis sugiere que la vacuna ejerce efectos más amplios sobre el sistema inmunitario, suprimiendo proteínas inflamatorias.