La demanda de atención en salud mental continúa creciendo en Balcarce y las cifras comienzan a reflejar la dimensión del problema. La licenciada en Psicología María Eugenia Villarreal, jefa del Servicio de Salud Mental del Hospital Municipal, confirmó que las consultas en la guardia por esta problemática registraron un incremento del 96%, prácticamente el doble respecto del período de referencia.

Durante una entrevista en los estudios de Radio Líder Balcarce Stream, la profesional analizó las estadísticas, describió las principales situaciones que llegan a los equipos de atención y advirtió sobre las dificultades para dar respuesta a una demanda que se mantiene en aumento.

"Estamos viendo una demanda muy creciente y sostenida. No solo aparece en los consultorios externos del Hospital y en los CAPS, sino también en la guardia, donde el incremento llegó al 96%", explicó.

Villarreal indicó que los números deben analizarse teniendo en cuenta las edades de las personas que consultan. En los consultorios externos, la franja de atención se extiende de los 15 a los 49 años, mientras que uno de los grupos que más preocupa es el de jóvenes de entre 15 y 34 años.

La psicóloga aclaró que las estadísticas no deben ser únicamente motivo de preocupación, sino también una herramienta para planificar respuestas. "Estos datos, más que generar impacto, nos sirven como equipo para pensar estrategias y herramientas. La demanda individual es tan grande que, en ocasiones, resulta difícil absorberla. Por eso empezamos a trabajar en dispositivos grupales en los distintos CAPS, con temáticas específicas que nos permitan abordar las problemáticas y comprender también lo que sucede a nivel grupal", señaló.

Duelo, ansiedad y dificultades vinculares

Al referirse a las causas que llevan a las personas a buscar asistencia, Villarreal explicó que no existe un único diagnóstico que permita comprender el fenómeno.

"Es muy difícil encontrar una sola explicación, porque las situaciones son multifactoriales. Aparecen duelos, dificultades vinculares, angustia y ansiedad. Después hay que evaluar cada caso en particular y determinar si existen otras situaciones que también requieran abordaje", sostuvo.

La profesional diferenció las consultas ambulatorias de aquellas que llegan a la guardia, donde pueden presentarse situaciones de mayor complejidad y riesgo.

"En la guardia encontramos casos de angustia, ansiedad, conflictos vinculares y duelos, pero también situaciones en las que existe un riesgo para la propia persona o para terceros. Hablamos de situaciones que pueden comprometer la vida, como un intento de suicidio, un consumo problemático o un episodio de psicosis aguda", explicó.

En estos casos, la prioridad es intervenir para atender la urgencia y evaluar qué tipo de asistencia necesita cada paciente.

"Cuando llega una persona en crisis, no alcanza con darle un turno. Primero tenemos que resolver la urgencia. Trabajamos en conjunto con la psicóloga o el psicólogo de guardia, el psiquiatra, los médicos y el personal de enfermería. Una vez que la crisis está compensada y si no es necesaria una derivación, buscamos que pueda continuar con un tratamiento", detalló.

El desafío de sostener los tratamientos

Uno de los principales obstáculos que enfrenta el servicio es la dificultad para garantizar la continuidad de la atención ante el volumen de consultas.

Villarreal explicó que los tratamientos dependen de la complejidad de cada situación y que no existe un plazo único para todos los pacientes. Algunas personas requieren acompañamiento durante períodos prolongados, mientras que otras realizan consultas de seguimiento más espaciadas.

"Hay pacientes que acompaño desde hace tres o cuatro años y que vienen cada tanto para ver cómo están, contar sus avances y compartir sus logros. No hay un tiempo determinado: depende de cada situación", señaló.

Sin embargo, reconoció que sostener una frecuencia semanal de atención se vuelve cada vez más difícil debido a la demanda. En algunos casos, los encuentros terminan siendo quincenales.

"Siempre priorizamos las urgencias. Cuando detectamos una situación de riesgo, buscamos espacios, generamos sobreturnos y hacemos seguimiento. A veces, incluso, nos comunicamos con las familias para saber qué pasó cuando una persona no concurre a la consulta", explicó.

La profesional también destacó que la falta de continuidad no debe llevar a abandonar el acompañamiento, sino a buscar otras estrategias para sostener el vínculo terapéutico.

En ese sentido, remarcó la importancia del trabajo interdisciplinario e interinstitucional, con la participación de escuelas, clubes, organizaciones barriales y servicios sociales.

Los consumos problemáticos y la tecnología

Consultada sobre el peso de las adicciones en las consultas, Villarreal afirmó que los consumos problemáticos representan una parte importante de las situaciones que atienden los equipos de salud mental.

"Muchas veces no llegamos a hacer un trabajo preventivo porque la persona consulta cuando la situación ya es muy compleja. Por eso es fundamental poder detectar las señales a tiempo y trabajar antes de que todo termine en una guardia", advirtió.

También puso el foco en el uso problemático de la tecnología entre niños y adolescentes, una situación que, según explicó, se suma a las preocupaciones vinculadas con el consumo de sustancias.

"Hoy vemos chicos que necesitan el celular para poder dormirse, que tienen dificultades para conciliar el sueño. Eso puede terminar derivando en consultas con psiquiatría a edades tempranas. Por eso es importante prevenir desde casa, detectar estas situaciones y trabajar a tiempo", manifestó.

A estas dificultades se agregan los problemas de autoestima, la necesidad de pertenecer a un grupo y los conflictos en los vínculos. Según la profesional, en determinadas circunstancias, esas situaciones pueden llevar a los jóvenes a exponerse a riesgos que en otro contexto no asumirían.

Por eso, consideró que el acompañamiento familiar y la detección temprana son fundamentales para evitar que los problemas se agraven.

Ataques de pánico: cuando el cuerpo expresa el malestar

Durante la entrevista, Villarreal también se refirió a las consultas relacionadas con la ansiedad y los llamados ataques de pánico.

"Un ataque de pánico está relacionado con un nivel muy elevado de ansiedad. Puede manifestarse a través de síntomas físicos como taquicardia, sudoración, nerviosismo intenso y la sensación de no poder quedarse quieto", explicó.

En algunos casos, las personas llegan inicialmente a una consulta médica por esas manifestaciones corporales, sin identificar que detrás de ellas puede existir un cuadro de ansiedad.

"Muchas veces consultan porque sienten taquicardia o tienen otros síntomas físicos, pero los estudios médicos no encuentran una causa que los explique. Por eso trabajamos de manera conjunta con los médicos: primero hay que evaluar y descartar las causas físicas, y después analizar qué está sucediendo desde el punto de vista de la salud mental", detalló.

La prevención empieza en la comunidad

Para Villarreal, la respuesta al crecimiento de las consultas no puede quedar exclusivamente en manos del Hospital. Si bien el sistema de salud cumple un papel central, consideró que las familias, las escuelas, los clubes y las organizaciones comunitarias también tienen una función importante.

"Todos tenemos que formar parte de esto. Hay mucho trabajo que se puede hacer desde las casas, las escuelas y los barrios. Balcarce tiene una escala que nos permite mantener una comunicación cercana, y creo que el trabajo en equipo, tanto interdisciplinario como entre instituciones, es lo que más nos puede ayudar", afirmó.

En esa línea, recordó que desde el Servicio de Salud Mental se realizan actividades de prevención y charlas en establecimientos educativos, espacios en los que los estudiantes suelen mostrar interés y plantear preguntas sobre lo que les pasa a ellos o a las personas de su entorno.

También explicó que los equipos trabajan en articulación con los Centros de Atención Primaria de la Salud (CAPS), el Servicio Local y otras instituciones para abordar situaciones que requieren acompañamiento.

La profesional señaló que, en los casos de consumo problemático, no siempre existe una decisión voluntaria de buscar ayuda. Algunas intervenciones se originan a partir de derivaciones institucionales, requerimientos judiciales o situaciones en las que es necesario localizar y evaluar a una persona.

En cambio, observó que entre los adolescentes existe una mayor apertura para hablar de salud mental y pedir asistencia frente a otras problemáticas.

Más demanda y la necesidad de recursos

Hacia el final de la entrevista, Villarreal fue consultada sobre el debate nacional en torno a una posible reforma de la Ley de Salud Mental y sobre la disponibilidad de recursos para responder al crecimiento de las consultas.

La jefa del servicio planteó la necesidad de considerar la salud mental como una prioridad para garantizar que las personas puedan recibir atención cuando la necesitan.

"La salud mental tiene que ser una prioridad para que podamos ayudar a quien lo pide y a quien lo necesita", expresó.

El incremento del 96% en las consultas de guardia y la creciente demanda de atención ambulatoria plantean un desafío para los equipos profesionales: responder a las situaciones urgentes, sostener los tratamientos y fortalecer las estrategias preventivas.

En ese escenario, Villarreal destacó que la atención no comienza ni termina dentro de un consultorio. La detección temprana, el acompañamiento de las familias y el trabajo coordinado entre el sistema sanitario y las instituciones de la comunidad son herramientas centrales para abordar una problemática que atraviesa a personas de distintas edades y realidades.