Hay nombres que no necesitan presentación. Uno de ellos es Fangio. Decirlo alcanza para que el mundo del automovilismo reconozca una historia de talento, esfuerzo y gloria. Este 24 de junio se cumplen 115 años del nacimiento de Juan Manuel Fangio, el hombre que salió de las calles de Balcarce para convertirse en una leyenda internacional. 

El “Chueco” nació apenas diez minutos después de iniciado aquel sábado de 1911, hijo de Loreto Fangio y Herminia Déramo. Con el paso del tiempo, ese niño que creció entre talleres, motores y sueños terminó escribiendo una de las páginas más importantes del deporte argentino. 

Su nombre quedó grabado para siempre en la Fórmula 1. Cinco campeonatos mundiales, 24 victorias en 51 Grandes Premios disputados y una efectividad que todavía lo mantiene entre los mejores pilotos de todos los tiempos. Fangio no solo ganó carreras: construyó una forma de entender el automovilismo basada en la inteligencia, la precisión y el respeto por la máquina. 

Pero antes de conquistar Europa hubo un camino recorrido en Balcarce. Fanático del deporte, primero tuvo una etapa ligada al fútbol. Jugó en Rivadavia, donde recibió el apodo de “El Chueco”, una denominación que lo acompañaría durante toda su vida. 

Su vínculo con los autos comenzó muy temprano. A los 18 años participó como acompañante en una competencia entre Coronel Vidal y General Guido. Aquella experiencia fue el primer paso de una carrera que cambiaría para siempre su destino. 

La llegada como piloto se produjo el 25 de octubre de 1936 en Benito Juárez, a bordo de un Ford A modelo 1929. Aunque abandonó, aquella competencia marcó el nacimiento del piloto que años después sería reconocido en todo el planeta. 

En Turismo Carretera, Fangio comenzó como acompañante del balcarceño Luis Finocchietti y luego se convirtió en protagonista absoluto. Con una coupé Chevrolet, marca con la que quedó asociado históricamente, logró los campeonatos de 1940 y 1941, instalándose como una figura central de la categoría. 

La gran conquista llegó en Europa. En 1950 fue parte del primer Gran Premio de la historia de la Fórmula 1, disputado en Silverstone. Un año después consiguió su primer título mundial. Luego llegarían más coronas con Alfa Romeo, Maserati, Mercedes-Benz y Ferrari, un récord único: fue campeón con cuatro marcas diferentes. 

Su grandeza trascendió los números. Pilotos de distintas generaciones reconocieron su talento y su influencia. Fangio era admirado por su velocidad, pero también por su capacidad para leer una carrera y cuidar el auto como pocos. 

El 6 de julio de 1958 disputó su última carrera en Fórmula 1, en el Gran Premio de Francia. Después de una trayectoria extraordinaria decidió retirarse, aunque su relación con los motores nunca terminó. 

Incluso años más tarde volvió a sorprender al mundo con la histórica “Misión Argentina” y el Torino en Nürburgring, donde demostró que su talento seguía intacto. 

A los 84 años, el 17 de julio de 1995, Juan Manuel Fangio falleció en Buenos Aires. Su partida dejó una ausencia enorme, pero también un legado que permanece vigente. 

Balcarce nunca dejó de rendir homenaje a su hijo más famoso. En 1986 abrió sus puertas el Museo Juan Manuel Fangio, un espacio que conserva autos, trofeos, recuerdos y parte de una historia que pertenece a la ciudad y al mundo. 

A 115 años de su nacimiento y 30 años de su partida, Fangio sigue siendo mucho más que un campeón. Es el símbolo de una época, el orgullo de una ciudad y una figura que convirtió su apellido en una leyenda.