La contaminación atmosférica es una amenaza grave para la salud humana y el medio ambiente, y la NASA monitorea la calidad del aire con instrumentos instalados en satélites, aviones y estaciones terrestres. 

De acuerdo con la agencia espacial, esos datos permiten a científicos financiados por la NASA rastrear las fuentes, las concentraciones y el desplazamiento de los principales contaminantes a través de la atmósfera. 

La información se entrega a gestores y responsables políticos como observaciones de la Tierra para respaldar decisiones sobre calidad del aire con impacto económico y en la salud. 

En ese sentido, una red financiada por la NASA documentó en Adís Abeba, capital de Etiopía, niveles de partículas finas llamadas PM2.5 y carbono negro que trazan una de las series más detalladas a largo plazo sobre contaminación atmosférica en el país. 

Según la agencia espacial, el estudio analizó datos reunidos entre 2022 y 2025 por 10 estaciones de monitoreo desplegadas por el proyecto MAIA. La investigación también registró cómo la polución cambia a lo largo del día y del año, con picos vinculados al tráfico en hora punta y a celebraciones festivas con hogueras. 

El trabajo, publicado en ES&T: Air, se concentra en partículas de 2,5 micrómetros o menos. El documento cita el Informe sobre el Estado del Aire Global de 2025, que asocia la exposición a PM2.5 con cerca de 4,9 millones de muertes al año en todo el mundo. 

La concentración promedio de PM2.5 en la capital etíope durante tres años fue de 30 microgramos por metro cúbico, más de tres veces por encima del estándar anual basado en la salud de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Los sensores terrestres de MAIA también detectaron niveles medios de carbono negro entre cuatro y nueve veces superiores a los medidos en las tres áreas metropolitanas de Estados Unidos que observa la misión. 

Picos de contaminación por tráfico, combustibles y festividades 

“Hasta donde sabemos, este es el primer estudio a largo plazo y en múltiples ubicaciones que realiza mediciones continuas de PM2.5 y carbono negro en Etiopía”, dijo Sina Hasheminassab, investigador principal adjunto de MAIA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Muchas ciudades de rápido crecimiento tienen un monitoreo a largo plazo limitado, por lo que estas mediciones proporcionan una base importante para comprender cómo cambia la contaminación en el espacio y el tiempo”.