La selección argentina sufrió la ausencia de Lionel Messi y perdió 1-0 ante Ecuador en la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas camino a la Copa del Mundo 2026, en un cotejo de discreto nivel técnico jugado en el estadio Monumental “Banco Pichincha” de Guayaquil. El delantero Enner Valencia marcó la única emoción, a través de un dudoso penal cobrado por el árbitro Wilmar Roldán.

El conjunto albiceleste jugó más de 60 minutos con un hombre menos por la tarjeta roja a Nicolás Otamendi en el primer tiempo; mientras que el dueño de casa sufrió la expulsión de Moisés Caicedo al inicio del complemento.

Los dirigidos por Lionel Scaloni cerraron las Eliminatorias en el primer lugar con 38 puntos y fueron la selección más goleadora de esta etapa clasificatoria con 31 goles. Por otro lado, Ecuador escaló a la segunda posición con 29 unidades y se consagró como la valla menos vencida de la tabla, luego de recibir tan solo 5 tantos en 18 encuentros.

El local manejó los hilos del primer tiempo y el arquero Martínez salvó el arco argentino en un par de ocasiones. La visita no pudo hacerse de la pelota ni sorprender de contra con Nico González y Simeone por las bandas.

Todo se hizo cuesta arriba para Argentina a la media hora de juego. Valencia se escapó a las espaldas de Balerdi, Otamendi lo tocó cuando se iba mano a mano y vio una tarjeta roja que lo dejaría afuera del debut en el Mundial.

En el cierre de la primera mitad y VAR mediante, el colombiano Roldán sancionó una polémica infracción en el área de Tagliafico, en perjuicio de Angelo Preciado. De esta manera le concedió al dueño de casa un penal un tanto dudoso.

El goleador Enner Valencia se hizo cargo de la ejecución y, a diferencia de la Copa América 2024 cuando remató afuera, venció a Martínez y colocó el 1-0 para los del entrenador argentino Sebastián Beccacece. En su partido número 100 con la casaca del seleccionado de su país, en lo que fue su despedida, Valencia anotó su gol número 37. Así se fueron al descanso con un extenso tiempo agregado.

En el comienzo del complemento, el árbitro colombiano le sacó la segunda amarilla a Moisés Caicedo en otra discutida decisión y dejó también con diez jugadores a Ecuador.

A partir de allí, el elenco albiceleste comenzó a crecer y encontró mayor fluidez con los ingresos de Mastantuono, Julián Álvarez, Molina y Lo Celso. Precisamente, la chance más clara de Argentina la tuvo Lo Celso, que sacó un zurdazo tras un mal rechazo y tras desviarse se fue pegada al palo derecho de Galíndez.

Con esta derrota, además, Argentina dejará de liderar el ranking FIFA a partir de la próxima actualización y se ubicará tercera detrás de España y Francia.