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Mar del Plata

Después de 40 años en cautiverio, liberaron al tortugo Jorge en el mar

Redacción Vanguardia

Un equipo interdisciplinario con científicos y personal de Prefectura lo llevó de vuelta al océano en Mar del Plata.

Cangrejos primero, los que tomó sin dificultad, y pequeñas rayas después para comenzar a redondear su entrenamiento y que en el estanque compitiera por su alimento, caracoles, peces. Lo que hizo, y bien, por lo que biólogos y veterinarios concluyeron entonces que el instinto de Jorge "estaba intacto": el célebre tortugo podía alimentarse por sí mismo. En otras palabras, estaba en condiciones de regresar a su hábitat natural, lo que finalmente ocurrió este viernes después de haber vivido casi cuatro décadas en cautiverio.

Se trata de una especie considerada "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Jorge tiene unos 60 años y pesa 100 kilos. A media mañana de este viernes, en una embarcación de la Prefectura Naval que zarpó de Mar del Plata y se internó en el mar unas 15 millas náuticas, el tortugo Jorge fue devuelto al mar.

"Mucho pesto", dijo aún recuperándose por el oleaje que les tocó en el mar, el biólogo marino Alejandro Saubidet, que encabezó el proyecto para el retorno del tortugo a aguas abiertas, lo que demandó tres años. "Apenas tocó el agua, salió lo más bien, con la temperatura que estaba como pensábamos", contó.

Los especialistas esperaban que se abriera "una ventana temporal" para llevar adelante la liberación, que se registraran no sólo buenas condiciones meteorológicas sino también que coincidiera con el momento en que las corrientes se desplazan cálidas hacia las costas de Uruguay y del sur de Brasil.

Es que Jorge es un ejemplar de aguas cálidas, nacido en la costa de Brasil; cuando fue rescatado se lo identificó como de la especie Caretta-Caretta, o cabezona, una tortuga tropical común en mares cálidos, migratoria y cosmopolita en océanos templados y subtropicales.

Así es que se espera que después de su liberación migre hacia aquellas costas. "Cuando empieza a enfriar el agua, va hacia el norte", explicó Saubidet, que es director de Biología del Centro de Rehabilitación de Fauna Marina. Se sabrá pronto se si cumple la previsión -y el deseo- de quienes lo prepararon para su vuelta a casa luego de décadas en cautiverio.

Jorge fue rescatado por pescadores a comienzos de 1984 en una playa del sur bonaerense, cercana a Bahía Blanca. Estaba herido y entumecido por el frío.

En ese momento no se consideró devolverlo al mar, puesto que la devolución de animales tropicales de sangre fría a medios muy fríos no es aconsejable: un descenso en el metabolismo los lleva a la muerte por causas fisiológicas o mecánicas, asfixia, por ejemplo.

Entonces, el único lugar capaz de recibirlo era el ex acuario municipal de Mendoza, adonde viajó. En una caja de madera especialmente diseñada, Jorge llegó al aeropuerto de la capital provincial el 4 de marzo de 1984. Se estima que entonces tenía unos 20 años de edad.

Permaneció 38 años en el acuario de la tierra del vino, donde se convirtió en toda una celebridad. "Tan conocida como el monumento al cóndor en el ingreso a la ciudad de Mendoza y considerada un ícono de la provincia, como el Aconcagua, el cerro más alto de América", definió la corresponsal de este diario allí.

Tan popular el reptil, ahora un sexagenario, que cuando se resolvió enviarlo a Mar del Plata fue despedido por la comunidad. "El tortugo Jorge hacia una nueva y mejor vida", anunció la municipalidad mendocina; el intendente, Ulpiano Suárez, esperó el aterrizaje del vuelo "JORGE212" en el aeropuerto de Camet. Fue en octubre de 2022.

Lo medios locales reflejaron la despedida del ejemplar en sus títulos: "Histórico traslado: el tortugo Jorge se despidió de Mendoza", "La tristeza de sus cuidadores", "El nuevo hogar del tortugo", "Buena vida para el tortugo".

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