“Queridos hermanas y hermanos” fueron las primeras palabras que pronunció el papa León XIV frente a una multitud de fieles que esperaba ese momento desde hacía horas. Eran las 12:05 y, con ese saludo, comenzaba una jornada que quedará marcada en la historia reciente de la Iglesia argentina: la primera santa misa celebrada por un Pontífice en el país después de 39 años.

Hasta entonces, el ambiente había estado acompañado por canciones religiosas, oraciones de alabanza y momentos de preparación espiritual. El conductor Fernando Bravo había leído la profecía de Ezequiel, mientras que un clérigo había compartido el Evangelio según San Juan. La espera había llegado a su fin. Frente a miles de personas reunidas en el Monumento de los Españoles, el Santo Padre tomaba la palabra y daba inicio a una celebración que trascendía lo estrictamente religioso.

La dimensión de la convocatoria se reflejaba en cada rincón de Palermo. Según estimaciones del Gobierno nacional, más de dos millones de personas se acercaron a las inmediaciones de la intersección de la avenida del Libertador y la avenida General Sarmiento para participar de la misa y escuchar el mensaje del Papa. Una multitud que ocupó calles, veredas y espacios abiertos, en una postal que devolvió a Buenos Aires una imagen que no se repetía desde hacía casi cuatro décadas.

La última celebración de estas características había tenido lugar el 12 de abril de 1987, durante un domingo de Ramos, cuando san Juan Pablo II encabezó una misa ante una multitud estimada en alrededor de un millón de personas congregadas en torno a la avenida 9 de Julio. En aquella visita, el Papa polaco había convocado a cientos de miles de argentinos en distintos puntos del país. Ahora, 39 años después, otro sucesor de Pedro volvía a reunir a una multitud en suelo argentino.

En el público se mezclaban familias, jóvenes, adultos mayores, religiosos, peregrinos llegados desde distintos puntos del país y representantes de diferentes sectores de la sociedad. También se encontraban figuras del Gobierno nacional, referentes de la Iglesia y representantes de la sociedad civil. Más allá de las diferencias que podían existir entre quienes compartían ese espacio, todos estaban unidos por un mismo acontecimiento: la presencia del Papa en la Argentina.

Pero las primeras palabras de León XIV no habían sido improvisadas ni aisladas de lo que vendría después. “Queridos hermanas y hermanos” también había sido el saludo elegido horas antes durante su visita al Pequeño Cottolengo Don Orione, en Claypole. Allí, frente a los residentes de la institución, el Pontífice había dejado uno de los mensajes más significativos de su recorrido, al poner en el centro de sus palabras a las personas con discapacidad y a quienes necesitan mayores cuidados y acompañamiento.

En ese encuentro había afirmado que sus vidas “no son un peso para la sociedad; son una bendición”. Y había profundizado esa idea con una definición que invitó a reflexionar sobre el sentido del progreso y las responsabilidades de una comunidad: “El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales”.

Ese mensaje volvió a cobrar fuerza durante la misa en Palermo. Las palabras del Papa no se limitaron a una reflexión espiritual: estuvieron atravesadas por una mirada social, con una defensa explícita de los sectores más vulnerables y una invitación a construir una sociedad capaz de reconocer la dignidad de todas las personas.

La homilía se extendió durante aproximadamente doce minutos y estuvo compuesta por unas 1.290 palabras. En ese tiempo, León XIV desarrolló un mensaje que puso el acento en la solidaridad, la inclusión y la responsabilidad colectiva. Su intervención tuvo también una dimensión política, no en términos partidarios, sino por el alcance de sus planteos sobre el lugar que ocupan los más necesitados en la vida de una sociedad.

La escena tuvo, además, un profundo valor simbólico. En el mismo lugar donde generaciones de argentinos se habían reunido para escuchar a Juan Pablo II, una nueva multitud volvía a encontrarse alrededor de la figura de un Papa. La distancia de 39 años no había borrado aquella memoria; por el contrario, parecía darle todavía más significado a la jornada.

Buenos Aires fue durante esas horas el punto de encuentro de una convocatoria extraordinaria. Una ciudad atravesada por la emoción, con miles de personas que llegaron para ver de cerca al Pontífice y otras tantas que siguieron la celebración desde distintos lugares. Para muchos, fue la oportunidad de participar de un acontecimiento que probablemente recuerden durante toda su vida.

León XIV eligió comenzar con un saludo sencillo, cercano y fraterno. Pero detrás de esas primeras palabras apareció el sentido más profundo de su mensaje: una Iglesia que mira a quienes necesitan acompañamiento, una sociedad que debe revisar la manera en que trata a los más vulnerables y una invitación a que la solidaridad no quede solamente en palabras.

Después de 39 años, la Argentina volvió a escuchar a un Papa en una celebración multitudinaria. Y, en una jornada que quedará en la memoria colectiva, el mensaje que atravesó su homilía fue mucho más allá de la multitud que lo recibió: puso en el centro a quienes, muchas veces, quedan al margen.