Este lunes 31 de agosto, Balcarce conmemora el 161° aniversario de la creación del Partido, un acontecimiento ocurrido en 1865 en el marco de una importante reorganización político-administrativa de la provincia de Buenos Aires.

Para comprender aquel proceso hay que remontarse a mediados del siglo XIX. El profesor Pablo Zubiaurre explica que hasta 1865 el sudeste bonaerense estaba dividido en un reducido número de partidos, de superficies muy extensas y “a una notable lejanía” del control de las autoridades provinciales.

Los distritos eran Dolores, Molsalvo, Independencia, Mar Chiquita y Lobería. Entre los centros con mayor concentración de población se destacaban Dolores, Independencia —actual Tandil— y Azul.

Molsalvo se transformaría años después en el Partido de Maipú. Según señala Antonio A. Pedrós en un trabajo sobre sus orígenes, había sido creado en 1822 y recién en 1878 adoptaría la denominación de Maipú.

Una nueva organización para el territorio bonaerense

El proceso de expansión económica y demográfica hacia el sur del río Salado fue modificando aquella realidad. El Salado había funcionado durante décadas como una verdadera “frontera natural”, pero el avance de la actividad ganadera generó nuevas condiciones y la necesidad de establecer una organización administrativa acorde con el crecimiento territorial.

Durante la gestión del gobernador Mariano Saavedra, entre 1862 y 1866, comenzó una amplia reforma jurídico-administrativa. A partir de ella, los distritos pasaron a contar con límites definidos, denominación propia y autoridades.

Una de las consecuencias de aquella reforma fue la división, en 1865, del territorio ubicado al sur del río Salado en 27 distritos.

Diez partidos creados el 31 de agosto

El arquitecto Vicente M. Rodríguez Villamil señala que diez de esos nuevos partidos recibieron su denominación el 31 de agosto de 1865, entre ellos Castelli, Tuyú, Ayacucho, Balcarce, Necochea, Tres Arroyos, Arenales, Rauch, Nueve de Julio y Lincoln.

Con el paso del tiempo, algunas denominaciones fueron modificadas. En el caso de Arenales, la ubicación del partido en la región de Tandileofú y su proximidad con Ayacucho generaron confusiones. Finalmente, en 1889 ese nombre fue trasladado a un distrito del noroeste bonaerense, lindante con Santa Fe.

Los nombres elegidos tuvieron diferentes fuentes de inspiración. Algunos recuperaron antiguos topónimos aborígenes, como Tandil, Ajó, Tuyú y Tapalquén. Otros describieron características geográficas, como Lobería, Mar Chiquita y Tres Arroyos.

También se recurrió a figuras militares y sitios vinculados con la historia nacional. En ese grupo aparecen Rauch y otras denominaciones relacionadas con las fronteras. Y se rindió homenaje a protagonistas de la Independencia, como Castelli, Arenales y Antonio González Balcarce.

Precisamente de este último proviene el nombre de nuestro distrito. González Balcarce fue el jefe de las tropas patriotas que obtuvieron el primer triunfo de las armas de la Revolución, en la batalla de Suipacha, el 7 de noviembre de 1810.

Los primeros jueces de Paz

La creación del Partido también debe analizarse a partir del funcionamiento de los Juzgados de Paz, instituciones creadas décadas antes, en 1821, como parte de una profunda reorganización judicial que incluyó la supresión de los Cabildos y sentó las bases de la organización judicial bonaerense.

La Ley de Municipalidades de 1854 fortaleció la figura del Juez de Paz, quien con el tiempo pasó a desempeñar también funciones vinculadas con la conducción comunal.

Zubiaurre señala que el Juez de Paz era, en aquellos primeros tiempos, el principal referente estatal y político en el territorio. Tenía bajo su responsabilidad la administración de justicia, el control del pago de patentes y de las transacciones ganaderas, además de funciones policiales.

“La diversidad de funciones se asemeja bastante a las que tendrán los intendentes”, apunta el historiador.

Antes de que existiera un pueblo como centro administrativo, los Juzgados de Paz funcionaban en las propias estancias donde residían sus titulares.

Juan Gregorio Peña, el primer Juez de Paz

Juan Gregorio Peña quedó registrado en la historia local como el primer ciudadano que ocupó ese cargo en el Partido de Balcarce, entre 1865 y 1868.

Su despacho funcionó en la estancia Tres Lomas, de Anchorena, donde se desempeñaba como administrador. Lo acompañaron el secretario Emiliano Pereyra y una fuerza de diez policías.

Luego asumió Luis J. Dupuy, quien ejerció entre 1868 y 1869 y tuvo su despacho en la estancia La Ballenera, actualmente ubicada dentro del Partido de General Alvarado.

Durante su gestión comenzó también la actividad de la Comisión Municipal, que estuvo presidida por el propio Dupuy.

En los años siguientes ocuparon esa función Florisbelo Acosta y Pedro Bouchez, desde los establecimientos Chapadmalal y La Caldera, respectivamente.

En 1875 llegó al cargo José Andrés Chaves, quien al año siguiente protagonizaría junto a José de la Cuadra la fundación del pueblo de San José de Balcarce.

Una nueva legislación, casi una década después, terminaría separando las funciones estrictamente judiciales de aquellas relacionadas con la administración municipal. Así surgieron con mayor claridad las figuras del Juez, con atribuciones judiciales, y del intendente, a cargo de la conducción político-administrativa.

La elección del lugar para fundar el pueblo

La creación del Partido en 1865 abrió otro desafío: establecer un centro urbano que funcionara como cabecera.

Once años después, en 1876, finalmente se fundaría el pueblo de San José de Balcarce. Pero la elección del lugar no fue sencilla.

Según las investigaciones de Zubiaurre, durante la gestión de Luis J. Dupuy como Juez de Paz uno de los principales temas de discusión entre los pobladores era precisamente dónde debía establecerse el centro urbano.

En aquel momento el Partido tenía una superficie considerablemente mayor a la actual y llegaba hasta la costa atlántica.

Había tres alternativas principales.

Una de ellas era el denominado Puerto de Laguna de los Padres, lugar que años después se convertiría en Mar del Plata. Allí ya había existido actividad vinculada con el saladero de capitales portugueses instalado por Coelho de Meyrelles.

El inconveniente era que esas tierras pertenecían desde 1860 a Patricio Peralta Ramos, quien no tenía intención de donarlas para la fundación del pueblo.

Otra posibilidad se encontraba en los alrededores de Laguna La Brava, en tierras de la familia Sáenz Valiente. La iniciativa avanzó durante un tiempo y contó con el respaldo de la Comisión Municipal encabezada por Dupuy, pero finalmente surgieron dificultades de carácter legal.

La tercera alternativa fue la que terminó imponiéndose: el lugar donde actualmente se encuentra la ciudad de Balcarce.

Según las investigaciones históricas, ese sector ya había sido reservado por el Gobierno provincial para la traza de un pueblo y presentaba, además, una ubicación favorable respecto de la extensión del Partido.

De la creación del Partido al nacimiento de la ciudad

Cuando se crearon los diez partidos en 1865, entre ellos Balcarce, en todo el territorio situado al sur del Salado existían apenas 12 pueblos, diez de los cuales funcionaban como cabeceras municipales.

La necesidad de crear nuevos centros urbanos se volvió entonces evidente.

Las profesoras Arena y Helguera, de la Universidad Nacional de La Plata, señalan que en el caso de Balcarce existieron dos posiciones claramente diferenciadas entre los vecinos: un grupo sostenía la conveniencia de instalar el pueblo en la zona costera, mientras otro defendía su ubicación en el centro del Partido.

Finalmente, la segunda alternativa se impuso.

La fundación del pueblo se concretó en 1876, once años después de la creación del Partido. Zubiaurre destaca que alrededor de aquella decisión entraron en pugna diferentes intereses, muchos de ellos de carácter personal.

161 años de historia

Este 31 de agosto de 2026, a 161 años de la creación del Partido de Balcarce, la fecha permite recuperar aquellos primeros capítulos de una historia que comenzó mucho antes de la conformación de la ciudad tal como hoy se la conoce.

Primero fue la organización territorial de 1865; luego, la consolidación de las primeras autoridades, el debate por la ubicación de la cabecera y finalmente la fundación de San José de Balcarce en 1876.

Aquel proceso institucional y territorial sentó las bases de la comunidad que, más de un siglo y medio después, continúa construyendo su identidad alrededor de una historia profundamente vinculada con el campo, las sierras, la producción y una ciudad que lleva el nombre de uno de los protagonistas de los primeros triunfos de la Revolución de Mayo.