La reducción de la demanda sanitaria de no residentes en Salta supera el 99% en los últimos dos años y constituye uno de los cambios más pronunciados registrados en el sistema de salud de cualquier jurisdicción del país. De los 31.561 pacientes extranjeros atendidos en los hospitales públicos de la provincia del norte durante 2023, se pasó a apenas 10 en lo que va de 2026. El dinero que antes se destinaba a cubrir esas prestaciones permitió, entre otras adquisiciones, la compra de 34 ambulancias nuevas.

La medida que produjo ese vuelco tuvo origen en febrero de 2024, cuando el gobernador Gustavo Sáenz firmó el Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) 129/2024, que estableció el cobro por la atención en hospitales públicos a extranjeros no residentes, con excepción de los casos de urgencia o emergencia. La norma fue posteriormente ratificada por la Ley Provincial N° 8.421, publicada en el Boletín Oficial el 15 de abril de ese año. El texto fijó una distinción entre categorías migratorias: quienes poseen residencia permanente o temporaria acceden a los servicios en las mismas condiciones que los ciudadanos salteños, mientras que aquellos con residencia transitoria o precaria deben afrontar el costo de las prestaciones mediante un seguro médico o con recursos propios.

Detrás de la decisión había un diagnóstico concreto: antes de la reglamentación, personas provenientes de países vecinos —principalmente Bolivia, Chile y Paraguay— viajaban a la provincia con el propósito exclusivo de recibir atención médica de forma gratuita. Ese fenómeno, conocido popularmente como “tours sanitarios”, derivó en una presión sostenida sobre los hospitales del norte provincial, donde la disponibilidad de camas e insumos se veía afectada. “Venían a Salta, tenían cirugía programada, tenían cama y los salteños no la tenían”, señaló Sáenz el mes pasado en declaraciones al canal A24, al defender la política implementada por su administración.

Los primeros datos oficiales del Ministerio de Salud de Salta mostraron el impacto inmediato de la medida en los establecimientos más expuestos. En la comparación entre marzo de 2023 y marzo de 2024 —apenas un mes después de la entrada en vigencia del DNU—, el Hospital Materno Infantil pasó de 54 a 27 atenciones a extranjeros; el de Tartagal, de 29 a 11; el de Orán, de 18 a 2; y el Hospital Profesor Salvador Mazza, de 117 a 40. En ese último nosocomio, ubicado en la frontera con Bolivia, la reducción alcanzó el 95,45% en los meses siguientes. Los datos fueron publicados por el Ministerio de Salud provincial.

La tendencia se profundizó con el paso de los meses. De las 31.561 atenciones a extranjeros registradas en 2023, la cifra cayó a 77 en 2024, y a apenas 10 en los primeros siete meses de 2026. Esa caída en la demanda de pacientes no residentes incidió de forma directa en la disponibilidad de camas e insumos para la población local, uno de los objetivos declarados al momento de lanzar la política. El ministro de Salud salteño, Federico Mangione, lo resumió con una frase que el gobierno provincial difundió ampliamente: “Ahora tenemos camas para nuestros pacientes”.