Un novedoso relevamiento subglacial de la Antártida elaborado por un equipo internacional de investigadores, con liderazgo de la Universidad de Edimburgo, permitió identificar por primera vez formaciones geológicas hasta ahora desconocidas bajo la vasta cubierta de hielo del continente austral.

Este avance, informado por Science, aporta una herramienta fundamental para anticipar cómo podría variar el nivel del mar en el futuro ante el cambio climático.

Los resultados de la investigación detallan cómo la utilización conjunta de datos satelitales de alta resolución, mediciones localizadas del grosor del hielo y un enfoque físico denominado Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo (IFPA) permitió superar obstáculos técnicos que habían mantenido bajo un relativo misterio el subsuelo antártico.

Como destacaron los autores, “la aplicación de tecnología satelital y nuevos enfoques físicos permitió superar muchos de los obstáculos técnicos para la exploración integral del continente helado”.

De acuerdo con la líder del estudio, Helen Ockenden de la Universidad de Edimburgo, el nuevo mapa posibilita la identificación de “características topográficas de tamaño intermedio —entre 2 y 30 kilómetros— bajo el hielo”, entre las que figuran valles alpinos profundos, áreas erosionadas y canales fluviales enterrados que se prolongan cientos de kilómetros.

Varias de estas estructuras, según la fuente, podrían remontarse a periodos anteriores a la formación de la actual capa de hielo antártica. Ockenden explicó que esta precisión al explorar texturas de mesoescala del terreno permite no solo reconstruir el pasado geológico, sino también proyectar futuros escenarios de cambio.

El mapa, resultante del cruce de técnicas geofísicas avanzadas y observaciones satelitales, cubre toda la extensión continental y ofrece una visión incomparable de la diversidad y la complejidad del relieve subglacial antártico.

Montañas, valles profundamente marcados, llanuras, cuencas y sistemas lacustres quedaron documentados en un detalle sin precedentes. El estudio enfatizó que estos elementos “inciden de manera directa en cómo fluye el hielo y en las variaciones de la superficie helada”, variables esenciales para los modelos predictivos del comportamiento glacial y su repercusión sobre el nivel del mar.