Con la obligación de cambiar la cara que mostró en el triunfo 2-1 sobre Mauritania, la selección argentina recibirá este martes en la Bombonera a Zambia en su segundo amistoso de la fecha FIFA. El cotejo está programado a las 20.15.

Para el elenco albiceleste no es un juego más. Se trata del último, antes que el entrenador Lionel Scaloni defina la lista de convocados al Mundial 2026 y hay jugadores, los menos, que pelean por ganarse un lugar. Además, es probable que Lionel Messi vista la camiseta celeste y blanca por última vez en la Argentina ya que el combinado nacional no volverá tener participación ante su gente hasta, probablemente, luego de la cita ecuménica.

Y en medio de ese marco que oscila entre la ardua competencia interna de futbolistas y lo festivo, el equipo está obligado a elevar considerablemente su nivel. Luego del acotado triunfo ante los mauritanos, el rival de turno es similar en cuanto al nivel -figura 91° en el ránking FIFA- y lo que podrá ofrecer en el campo de juego y, en ese contexto, se espera que la Argentina lo arrase.

Scaloni manifestó que varios jugadores tendrán la chance de demostrar que merecen estar en la Copa del Mundo. No obstante, no dio demasiados indicios de qué futbolistas se juegan su estadía en una lista que está en gran parte definida: “Todo dependerá de cómo lleguen y estén. Va más allá de las lesiones. Es importante que lleguen bien en todos los aspectos y lo más cercano a su potencial. Son conscientes de lo que se juegan. Con los que nos han hecho ganar, estamos eternamente agradecidos, pero hay que afrontar otro Mundial. Necesitamos gente que esté bien”.

La próxima ventana de partidos será a principios de junio en los Estados Unidos, con la lista definitiva de 26 jugadores ya cerrada y el plantel ya concentrado en Kansas. El 2 de ese mes, la Argentina se medirá ante Serbia y el 8, lo hará contra Honduras, presumiblemente en Dallas (Texas). El debut oficial en la Copa del Mundo será el martes 16 a las 22 en Kansas contra Argelia. Es por ello que el duelo ante Zambia y lo que puedan demostrar en sus clubes en los próximos dos meses será muy importante para convencer al entrenador de representar el país en el torneo donde la selección nacional es cabeza de serie del Grupo J y enfrentará a Argelia, Austria y Jordania.

Esta es la posible formación de la selección: Gerónimo Rulli; Agustín Giay, Lucas Martínez Quarta, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Exequiel Palacios, Leandro Paredes y Valentín Barco; Gianluca Prestianni, José Manuel López y Lionel Messi. 

Zambia, por su parte, no participará del Mundial. En las eliminatorias africanas estuvo en la zona E, en la que Marruecos se aseguró un boleto a la cita del año, y quedó cuarta. Cosechó nueve unidades producto de tres victorias y cinco derrotas y únicamente superó en la tabla de posiciones a Congo y Eritrea, que se retiró antes de que comience la competencia. En contrapartida, fue superado por los Leones del Atlas, Níger y Tanzania.