Luciano Benavides, la gran esperanza argentina en el Rally Dakar 2026, arribó segundoen la undécima etapa, con la KTM oficial, y quedó también segundo en la general, a sólo 3’20” del norteamericano Ricky Bravec (Honda), con apenas una etapa de 108 kilómetros cronometrados por delante. Será la última de esta tradicional competencia que se lleva a cabo en Arabia Saudita.

Esta vez, el estadounidense no especuló a bordo de la CRF 450 y fue a fondo hasta el final, con el objetivo de sacar la mayor ventaja posible sobre el salteño y tener la chance de ser el primero en salir este sábado, "el supuesto día fácil", según él mismo. Sin embargo, no es indescontable en una carrera llena de imprevistos hasta el último metro, aunque tendrá la ventaja de abrir camino y recibir un segundo de bonificación por cada kilómetro en el que vaya al frente del pelotón.

Encima, tuvo como laderos a sus compañeros más rápidos, Tosha Schareina, Adrien Van Beveren y Skyler Howes, mientras que Benavides sufrió por las complicaciones de los demás hombres de KTM: Edgar Canet se cayó y Daniel Sanders corre con la clavícula rota.

"Fue un día duro, di lo mejor de mí. Desde el kilómetro 150 fui abriendo camino en un tramo duro para hacerlo. Di el ciento por ciento y acá estamos", aseguró el salteño de 30 años. Y sobre descontar la distancia con su rival, avisó: "Es posible, tendré la esperanza viva hasta lo último".

OTROS ARGENTINOS

También en dos ruedas, dentro de la división Rally 2, se mantienen en carrera el neuquino Juan Santiago Rostan, quien arribó 29° y está 22° de la sumatoria, y el riocuartense Leonardo Cola, 35° en esta la jornada; aunque se mantuvo 31° en la general.

Por otra parte, entre los autos, Kevin Benavides se impuso en la jornada de la categoría Challenger, expectante al desenlace de su hermano, pero consolidado en su debut en cuatro ruedas con el Taurus, acompañado por el sanjuanino Lisandro Sisterna.

El salteño, bicampeón en motos (2021 y 2023), se impuso por segunda vez en un parcial y marcha noveno en la general. Asimismo, arribó tercero el pampeano David Zille, con el cordobés Sebastián Cesana en la butaca derecha, y quedaron sextos en la carrera.

Por su parte, los cordobeses Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini se mantuvieron en el tercer puesto global, a 37’45” del líder español Pau Navarro, y pelearán por el último escalón del podio final con el chileno Lucas del Río, navegado por el mendocino Bruno Jacomy, cuartos a solo 2’8” de ellos tras finalizar sextos en esta etapa.

A falta de un día de competencia, cierra el top-5 la neerlandesa Puck Klaassen, navegada por el lujanense Augusto Sanz (a 54’47” del líder), que rompe la hegemonía de los Taurus con el vehículo del GRallyTeam. En esta jornada terminaron en el cuarto lugar.

Por su parte, en los Side by Side (UTV), los cordobeses Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi dominaron el especial que unió Al Henakiyah con Yanbu en el Can-Am oficial y figuran quintos, a 2 horas 52’58” del puntero norteamericano Brock Heger (Polaris); mientras que el lobense Manuel Andújar y Andrés Frini marchan séptimos.

MANDA AL-ATTIYAH

En la divisional Ultimate, la más potente, las cartas parecen echadas en favor del príncipe qatarí Nasser Al-Attiyah (Dacia), seguido del español Nani Roma (Ford, a 15’02”). Completa el podio parcial el sueco Mattias Ekström, también del óvalo, y cierran los cinco primeros dos leyendas del Rally: Sebastién Loeb y Carlos Sainz.

Dentro de las categorías especiales, Benjamín Pascual arribó sexto y sostiene por apenas un punto el último escalón del podio del Dakar Future Mission 1000, con la moto eléctrica china Segway.

Por último, Gastón Mattarucco, en la navegación del colombiano Javier Vélez, se ubica 48° entre los autos históricos con su Toyota Land Cruiser, aunque es el mejor de los tres vehículos que compiten en la subdivisión H4 del Dakar Classic.

Desde la 1 de la mañana de la Argentina se definirá el título en un tramo de 105 kilómetros que empezará y terminará en Yanbu, para cumplir con los casi 8 mil kilómetros de recorrido en dos semanas.