La selección argentina logró una trabajosa victoria 1-0 ante Chile en el Estadio Nacional de Santiago gracias al único gol de Julián Álvarez en el primer tiempo y extendió su andar a paso firme en las Eliminatorias Sudamericanas, en el marco de la decimoquinta jornada, ante un rival que depende de un milagro para soñar con clasificar al Mundial 2026. Lionel Messi fue suplente e ingresó al comienzo de la segunda parte en lugar de Nicolás Paz. Además, Franco Mastantuono hizo su debut oficial con la camiseta albiceleste disputando los últimos siete minutos.

Nadie puede desbancar al actual campeón del Mundo de la cima de esta Eliminatoria porque tiene 34 puntos, con 10 unidades de ventaja sobre sus escoltas Ecuador y Paraguay (24), a falta de tres fechas para el final del fixture. 

Volverá a jugar el venidero martes 10, desde las 21 (hora argentina), ante Colombia en el Estadio Monumental, para cerrar esta nueva ventana eliminatoria.

Por otro lado, Chile sigue en la última colocación sobre una decena de selecciones, ya no puede aspirar a los seis boletos directos a la Copa del Mundo y, con vistas al Repechaje que brinda el séptimo lugar de la tabla, deberá esperar que Venezuela o Bolivia no se ganen este viernes entre sí porque si no podría quedar a 8 o 7 puntos de cada uno, respectivamente, con solo 9 unidades en juego.

EL PARTIDO

Lionel Scaloni no tuvo a disposición por sanción a Nicolás Otamendi, Leandro Paredes, Enzo Fernández y Nicolás González, mientras que Giovani Lo Celso y Alexis Mac Allister fueron baja por lesión. Ante este panorama, Leonardo Balerdi, Giuliano Simeone, Nico Paz, Exequiel Palacios y Thiago Almada fueron titulares.

A pesar de esa circunstancia, el equipo no pareció sentir el peso de los cambios. Sobre todo, en el primer tiempo, donde dominó a placar las acciones, ejerciendo una superioridad absoluta en el terreno de juego, más allá que no tuvo tantas situaciones como para marcar.

La diferencia se marcó a los 16’ en una lucida maniobra. Balerdi salió jugando desde el fondo y habilitó en el momento propicio a Almada. El volante creativo le puso un exacto pase en profundidad a Julián Álvarez, quien superó en velocidad a sus marcadores y definió con mucha categoría ante el achique del arquero chileno.

En el marco de ese dominio, el conjunto albiceleste pudo haber estirado las diferencias. Giuliano Simeone, Thiago Almada y Nico Paz contaron con situaciones de gol para ampliar las distancias. Mientras tanto Chile deambulaba por la cancha, sin reacción y al borde del papelón. 

El complemento fue un poco más parejo. Chile se adelantó, aún a riesgo de dejar peligrosos huecos a sus espaldas para las veloces réplicas del visitante; al tiempo que Argentina se mostró más impreciso y cometió algunos errores en salida con la pelota.

El conjunto trasandino tuvo un par de chances claras que motivaron una buena respuesta por parte del golero Martínez. Incluso un disparo de Cepeda encontró el travesaño como oposición. 

A los 10 minutos de la segunda mitad hizo su ingreso Lionel Messi en lugar de Nico Paz. Automáticamente, el zaguero Cristian Cuti Romero le entregó la cinta de capitán al delantero.

Cuando se jugaban 38 minutos, Franco Mastantuono hizo su debut absoluto en la selección mayor. El juvenil de River está a detalles de convertirse en futbolista de Real Madrid y se transformó en el futbolista más joven en debutar en un partido por los puntos, con 17 años, 9 meses y 22 días.

Argentina jugará el martes venidero ante Colombia en el Monumental ya con la cabeza puesta en los próximos amistosos y su preparación para la Copa del Mundo, con la intención de retener su corona. Para Chile fue una derrota pesada que lo dejó al borde de quedarse afuera de la cita mundialista por tercera ocasión consecutiva.